文化的形成取决于当时的社会制度和社会实践，制度的制定确定了人们的价值取向，从而在实践中形成了以 “自我”为中心的人生观和世界观。传统文化是一把双刃剑，它既传承了中国千百年来的文明与哲理，又因其中的糟粕受到批判。封建礼教文化是传统文化中不可缺少的组成部分，其中占有相当大的比例，它潜移默化在人们的生活中，就像日常里的佐料，有苦有甜。表现传统文化价值取向的小说很多，唐云岗的长篇小说《城市在远方》应该算是传统文化劣根性与自我性集中反映的代表作。
    不管是《城市在远方》里的主人公农民、大平，大学生唐宜萍、季小芹、李壅，身为农民的龙大农、季小芹的妈妈、孟姗姗，还是做生意的大虎等等，都被几千年来中国传统文化所熏陶。小说中不自觉地对传统文化的劣根性进行了批判，但又无法摆脱传统文化劣根性的自我表现。也就是说，一方面厌恶并无法容忍传统文化劣根性的存在，另一方面，这些问题在自己身上发生时却又难以克服，这种表现极易在农民身上找到。如既是主人公又为农村人和城市人的形象代表，当农民第一次到季小芹家，听到街坊邻居对季小芹家的对话时，心里在想：“就这个家，还不愿意我什么？”他把那些听到的话告诉季小芹时，季小芹说：“别听那些碎婆娘瞎叨叨，这个村没有一个好人！过去他们仗着我们家没有男孩，想着法子欺负我们，现在我考上大学了，他们又得了红眼病”；农民第二次到季小芹家时，他们又因“上门女婿”这个问题产生争执时，农民认为自己是长子，家里日子又不差，被招为上门女婿会让人笑掉大牙，季小芹家在这个问题上始终不让步。不管是农民认为季小芹家家境不好，还是不能成为上门女婿，这些其实都是传统文化劣根性的体现；再比如，农民和季小芹闹矛盾后，心里在想：“和她好我是委曲求全的，可她却甩了我，还百般侮辱我。要甩也应该是我甩掉她。”这种精神胜利法其实是封建礼教文化的影响。小说后面，农民和胡煜确定了恋爱关系，胡煜很多言行表现出了对农村人的蔑视和瞧不起，如，她说农民：“一见到你，你却一点也不像我想的那样，竟然还肆无忌惮地把人家看个够，我真怀疑你是不是农村出来的。”包括胡煜母亲说农民：“本来我不大同意煜煜找一个农村出来的…煜煜说你也不像农村出来的，我也就默认了。”小说中随处都能找到这样的例子，还有很多这样的描写。作为在传统文化影响下的这些人物，对别人要求得多，对自己要求的少，这种自我性体现在小说当中也可随时看到，因为它们是一个矛盾的统一体。
    当然，作为小说《城市在远方》的价值和意义，绝不是“对社会矛盾和体制弊端的揭示和表现，而是对农村现实广泛而真实的描写，对如农民一样的农民子女的深切关怀和同情，对日常生活中人们见怪不怪的悲剧内涵的审美表现。”（李星的《社会与人生的双向审视》）所以对那些从农村“半道出家”来到城市的农民子女来说，“城市既现实又梦幻，既温暖又冷漠，既清晰又朦胧。” （王子霖）