在为全集出版举行的吴冠中艺术研讨会上，许多专家给了吴冠中很多赞美之语，但其对此看得很淡，他的心愿让所有与会者感到意外：“唯愿一生的作品能抵得上牛肉！”
他说：“我长期写生水田。有一次从水田中观望四周田埂线的组织，很入画。我脱掉鞋站在水田中构思，感到站着所见不如坐下所见更稠密，但水田里无法坐下，情急中便蹲着画，一味追求感受，顾不上久蹲之累。一条水牛在我近旁来回耙田，我突然感到它的耕耘与我的工作同工同职。它一生只是耕耘，待老了，人吃它的肉，将其皮制革，它奉献了全部所有。我老了肉不能吃，是废物，唯愿一生的作品能抵得上牛肉。是肉是垃圾，正待专家们、大众们鉴评。”遍尝世间苦乐看到自己的全集出版，吴冠中的心情远非“欣慰”两字所能概括，而是“手抚沧桑，辛、辣、酸、甜，遍尝世间苦乐”。吴冠中坦言曾“一度沉湎故国传统，一度拜倒西方现代艺术”。早年留学法国研习绘画之后，他并没有选择留在这座公认的世界艺术之都，“虽然在巴黎也可以开花、结果，但我是麦子，我的位置是在故乡的麦田里”。艺术审美最关键有人让吴冠中谈谈“成功”的原因，他说，“唯一的方法就是进‘修道院’。”几十年的“修道”，让他悟出这样的道理：“技”与“艺”隔着思想的海洋；绘画是“技”，美术才是“艺”，不能把绘画混同于美术；掌握了“技”，你只能是个画匠，有了“艺”，你才是画家；很多人通过一段时间的训练，都能掌握“技”，但唯有一生追求不断，才能具备“艺”。他感慨：“我发现，过去把很多时间都浪费在画功上了，其实，艺术审美才是最关键的。”
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