玉树发生地震后，灾区救援成为当务之急，由于西宁距玉树800多公里，日常情况下开车约需14个小时，而与之相比从西宁乘坐飞机到达玉树机场仅需1个小时。所以空运成了救援人员抵达灾区的最快途径，以至于西宁至玉树的航线被灾区群众称为空中生命线。东航西安维修基地的工作人员克服恶劣气候、高原反应等多重困难，保障了这条空中生命线的畅通。仅4月14日一天，就有来自十几个省份的超过2000名抢险救援和医疗救助人员乘坐飞机抵达玉树。而这当中第一批救援人员便是由东航西北分公司MU2221次航班运抵玉树机场的。
    玉树地区属于高原地理环境，机场海拔高度3905米。只有能够适应高原飞行、性能良好的飞机才能适航。作为民用航空唯一有玉树飞行资质的东航西北分公司来说，经过改装的专用飞机、高原飞行经验丰富的机组人员使他们有条件在第一时间承担起救援任务。
    14日下午东航第一架救灾航班抵达玉树机场，随机的除了救援人员之外，还有第一批4名来自东航西安维修基地的机务人员，他们的任务是震后救援航班的日常安全检修与维护。
    截至4月20日已经先后有三批共16名机务人员抵达西宁、玉树抗震救灾保障一线，并且携带了大量的维修工具、设备、航材，并且做好了长期驻扎的准备。
    除了东航紧急调拨的3架空客A319型飞机外，民航总局又从其它航空公司紧急调拨了一批能够执行高原飞行任务的飞机执行救灾任务。而这些飞机在西宁、玉树机场的所有维护任务便都落在了东航机务保障小组的肩上。
    由于玉树机场气候状况很不稳定，经常会出现大雾、冰雹等恶劣天气，所以执行救灾任务的航班通常是随时待命。在天气条件好的时候执行飞行任务，这直接导致了飞机的起飞时间、停留时间不固定，为此机务人员就要把握好时机进行维护，经常是飞机一边在装载救灾物资，机务人员一边进行维护工作。
    这些驻扎在西宁的机务人员，每天凌晨便要从住宿条件艰苦的驻地赶往西宁曹家堡机场，开始他们一天的维修保障工作。除了留守在曹家堡机场的人员外，他们还安排多人跟随首班飞往玉树的航班赶赴玉树机场，处理玉树机场的各项机务工作。由于自然条件等多方面原因飞机无法执行夜航任务，他们还要在完成所有工作后搭乘最后一个航班返回西宁，经常回到驻地已经后半夜。
    由于震区地处高原，许多救援人员在到达后都产生了不同程度的高原反应，东航的16名机务人员也不例外。航线维修部副经理李卫东在17号的时候就出现了心跳过速的情况，当时生理反应十分剧烈。总部在得知这一情况后本来已经决定安排人员替换他返回西安，但李卫东拒绝了，他在候机楼的临时医疗中心接受了简单的治疗，情况稍有好转后便又立即投入到紧张的工作中。
    在机务组成员的努力下，从地震发生至今，没有发生一起因为机务原因导致飞机无法起飞的事件。
见习记者刘鹏