市场需求是机器人应用的风向标。15年前，广东佛山市的第一台机器人正式“上岗”，它也是国内第一个从实验室走进工厂的机器人，职责是在陶瓷卫浴行业喷釉。15年后，在香港展出的仿生机器人“哈姆”，已能识别和做出多种人类面部表情。
　　“机器换人”常态化
　　制造业云集的佛山已有3500多台机器人“小伙伴”，包括六大主流类型的工业机器人，分布在120多家工厂的生产一线车间。
　　珠三角作为全国劳动力输入最多的地区之一，制造业首当其冲开始大面积“机器换人”。与此同时，珠三角各城市的工业机器人扶持政策纷纷出炉。广东近日宣布在2015年至2017年推动
　　1950家规模以上工业企业开展“机器换人”，并挑选龙头企业开展“智能工厂培育建设试点”，准备3年内投入9430亿元用于工业技术改造。
　　“机器换人”的一个重要原因是劳动力成本增加。中国的“人口红利”正在慢慢消失，与改革开放初期每年新增1000多万劳动力不同的是，未来在总人口不变的前提下，中国每年减少300万至500万劳动力将成为中长期趋势。因此，一些规模较大、劳动力需求较多的产业，用机器人替代人成为必然趋势。
　　在制造业，工业机器人大规模替代传统劳动力，不仅因为劳动力成本，也在于高端精密智能化制造方式的内在要求，同时还背负着将人类从繁重、危险、重复性劳动中解放出来的历史使命。
　　中国电科集团第二十一研究所所长施进浩表示，机器换人现象正在形成制造业领域的常态化。不仅仅是大企业，中小企业采用机器人的生产线也逐渐多了起来。这个现象无疑会持续下去。
　　产业升级对机器人需求强烈
　　在产业升级的大潮中，机器人应用正在一些新兴的中低端市场迅速扩大，如工程机械领域，甚至一些过去传统的劳动密集型企业如石化、粮食、建材、化肥、饲料等领域市场需求也迅速发展起来。
　　工信部装备工业研究所所长左世全表示，产业转型升级需要确保产品的一致性与稳定性，从而大幅提升产品质量、提高生产效率，这是“机器换人”非常重要的原因。
　　在新兴的一般行业，特别是在脏累差、危险、枯燥简单重复的一些行业，人工不愿意干，机器人换人也成为不可逆转的趋势。
　　机器人更加“智能化”
　　调查显示，当前我国“机器人密度”相对较低。在中国，每万名工厂工人对应约30台机器人。德国的“机器人密度”是中国的10倍，日本则是中国的11倍。这给工业机器人的应用带来了刚性需求。据统计，2014年中国工业机器人产量12050台，同比增长26.2%。
　　通过拓展下游应用服务，开拓传统市场接纳新兴生产方式，家电、轨道交通、船舶等领域也日益成为机器人应用的主战场。“多领域应用要求中国机器人产业要更多结合个性化需求和特点，也倒逼国产机器人企业去突破一批核心技术和关键零部件，提升量大面广主流产品的可靠性和稳定性指标。”工信部国际与经济技术合作中心主任龚晓峰说。
　　中国经济转型升级还为机器人产业提出了新的方向。“智能制造要求机器人更好地融合和应用移动互联网、大数据、云计算、物联网等新技术。”中轻集团长泰机器人有限公司总经理、国际机器人与智能装备产业联盟副主席杨漾表示，以规模化应用和产业化为目标，突破新型材料、新型感知、智能控制等前沿技术和关键技术，将成为我国机器人产业发展的重要路径。据《经济日报》