伴随我国人口老龄化快速发展，失能、失智老人的数量也在逐渐增加。据有关方面调查，2000-2006年，我国城乡失能的老年人由2260万增加到2834万。到2008年底，全国失智症患者约占65岁以上老年人群的5％，照此推算，我国至少有失智老人500万。失能失智老人的增加，随之而来的护理需求也急剧增长。
    学术界对老年护理没有统一的定义，有学者将广义的老年护理定义为老年人由于其生理、心理受损，生活不能自理，因而在一个相对较长的时期里，甚至在生命存续期内，都需要别人在日常生活中给予广泛帮助，包括日常生活照料、医疗护理照料。狭义的老年护理特指医疗护理，即对老年人的心理护理和临终关怀等。我国目前老年护理的服务供给体系存在不少问题。
供给总量难以满足需求
    1．社区居家护理发展严重不足
    随着年龄的增加，老年人对养老照顾的需求会越来越大，对服务项目的需求也越来越多，但目前的护理服务供给并不能满足需求，主要表现在：
    (1)三级居家养老服务网尚处于初步建立阶段，能够提供的服务少。
    目前，各地在推进居家养老服务过程中，有条件的地区依托社区服务中心建设，建立了区、街道、社区三级居家养老服务体系。由民政部主导的星光计划在全国推行几年来，全国各地也建立了大批社区老年服务设施。但很多已建成的“星光老人之家”“社区服务中心”等养老服务机构受人员和经费影响，有的常年搁置，有的转租他人，没有发挥应有的作用。
    (2)社区卫生服务网络提供的老年护理服务较少。
    由于各地社区卫生服务中心(站)规模较小，不易管理，且入户巡诊、慢病管理等一些老年护理服务项目未纳入医疗保险报销范围，服务中心提供的服务项目仅限于家庭病床医疗护理，且数量少。虽然需求量大，但由于医疗服务项目实行政府定价，价格较低，影响了护士提供上门护理的积极性。（3)个别地方的社区进行了养老服务、日托托老的实践，但数量很少，能够提供的服务有限。
    2．机构提供的护理总量难以满足需求
    这种不足可以从以下两组数据中得到反映：
    (1)机构床位数量规模与期望数量比较。
    2006年发布的《中国老龄事业的发展》白皮书显示，全国城乡有社会福利院、敬老院、养老院、老年公寓和老年护理院等养老服务机构39546个，总床位149．7万张，其中乡镇敬老院29681个，总床位89．5万张。另据中国老龄科学研究中心调研显示，目前要求入住养老机构的老年人占老年人口总数的5％，而我国养老机构的床位仅占老年人口总数的0．86％，远远不能满足老年人的入住需求，供需缺口非常大。
    (2)我国机构床位数量规模比例与国外机构数量规模比例比较。
    目前我国各类养老服务机构只有4万多家，床位200多万张，平均每千名老人只有11张床位，不但与发达国家相比差距甚远，就是与发展中国家平均每千名老年人拥有养老床位30至50张相比，差距也十分明显。
    3．护理人员数量不足
    按民政部专业测算统计，一般养老院工作人员与入住的半自理老年人之比约为1：4，与无自理能力的老人之比为1：1．5。但中国老龄科学研究中心2006年所做的调查表明，目前我国60周岁以上的老年人中约15．5％的老年人有入住养老院等护理机构的愿望，而实际入住的还不到1％。如果有入住愿望的老年人都能够入住养老机构，我国的养老机构护理人员缺口应当高达150万人左右，如果考虑居家养老的社区照料服务机构的配备，其缺口将更大。
市场化养老服务供给不足
    当前，由于老年人的支付能力有限，许多老年的护理需求很大程度上是通过家庭来满足的。然而，家庭能够提供给老人的护理服务越来越少，而由政府主办的计划发展模式又难以弥补当今巨大的服务供给缺口。同时，民办养老机构数量仍相对较少，市场化养老服务供给不足。以江苏省为例，全省各类养老机构2699所，床位19．1万张，其中，民办养老机构仅有437所，占16％，床位3．4万张，仅占17．8％。
护理人员扩充困难
    护理人员扩充困难的原因主要有三个方面：一是许多人仍对护理工作的性质存在偏见，觉得护理老人是伺候人的下等工作，很少有年轻人愿意从事这一行。二是全国大批中专护校关闭，职高、技校也没有开设护理专业，技能型专科人才是一个空白。三是养老护理员只有职业序列，没有其他与之配套的制度安排。现有的护理机构中普遍存在缺少长远职业规划、管理松散等现象，从业人员缺乏归属感和信心。因此，护理作为一项职业，其所需的制度建设需要加强。
服务价格偏高 老年人难以承受
    一方面，随着人的平均寿命提高，老年人群卧床护理的周期延长了，因而需要更多的护理费用；另一方面，随着专业护理机构的出现和护理服务体系的成熟，服务项目增多，服务质量提高，人们在获得护理便利性的同时，所花费的护理费用也在迅速增长。目前，即使福利性养老机构的护理服务价格每月也大多在600-1200元之间。而调查显示，城市地区老年人中愿意入住养老机构的占16．1％，平均每月可承担费用为710元；农村地区老年人中愿意入住养老机构的占15．2％，比城市略少，但平均每月可承担费用仅为121元。相对于较高的护理服务价格而言，城市和农村老年人的购买力都明显不足。