“穷尽一切手段”后方能实施行政强制——这是公众在讨论行政强制法草案时形成的共识，说的是：只有在一切方法和手段都不能奏效的情况下，才能对公民采取强制措施。其实不仅行政强制法如此，所有涉及国家与公民关系的事务都应如此，比如最近各地的公共品涨价。
    用“在涨声中迎接２００６年的到来”来形容最近风声鹤唳的涨价，一点也不夸张：国家发展和改革委员会决定，从2005年12月26日起在全国范围内适当提高天然气出厂价格；广州市物价局24日就宣布，广州市将实行阶梯水价；西安市宣布，出租车元旦后涨价并与燃料价联动；铁道部以“临客硬座不上浮”的另类方式，宣告了春运车票涨价，电、石油、土地、煤炭等其它资源产品的价格上涨，箭在弦上——绝大部分涨价都以“节能”这个冠冕堂皇的理由叫出。
    无论涨价理由包装得多么迷人，一个不容回避的事实是，“涨价”是对百姓福利的一次剥夺。原有价格下，百姓本可用消费剩余享受其它福利，而无弹性的必需品价格上涨后，生活成本提高，必然会挤压其它的消费福利，这当然是剥夺。
    那公共品是不是就不能涨了？百姓的权利不是绝对的，为了更高的公益目的，公共品价格当然可以涨。但问题是，如何判断什么是“更高的公益目的”？一些“私人利益”常会装扮成“公益”的样子招摇过市，认定公益需要一个客观标准——而“穷尽一切手段”的原则是区分公益和私益最好的标准。
    比如说以“节能”的名义上涨水价，用“穷尽一切手段”原则衡量就是：为节约能源，涨价是不是穷尽了所有手段后最无奈的选择？是不是节水器、压缩水厂成本、公共政策、政府带头节水等手段都不奏效了？“穷尽一切”的追问是为了挤压出涨价中的“伪公益”。毕竟，节能是为了公益目的，可节约能源，难道不是为了每个具体百姓的幸福吗？涨价是对百姓福利的一次剥夺，如这种剥夺带来的“不幸感”强于“节能带来的效用”，那么节能只是一种“伪公益”。
    百姓的福利只能以福利的理由被剥夺——“穷尽一切手段”的原则是实践这个自由辩证法的唯一标准。比如说，为了节能，其它手段都用尽了，只能在价格上拿百姓的福利开刀了——这时候，涨价才是货真价实的公益，才可被看作是“为了更高福利而被限制的福利”。
    据《新华每日电讯》报道，在水资源紧缺的华北、西北一些城市，近年来出现大造城市景观水之风。有的城市“拦河筑坝”，把河水“圈”在城内；有的城市耗巨资“挖地造湖”，人为制造水域景观——用“穷尽一切手段”的原则来看，这些城市就没有提水价的资格，因最初级的节能手段还没有尝试。天然气要涨价，政府必须向社会公开企业成本运营情况，告诉人们，除了涨价已别无他法；春运火车要提价，必须以证据表明，铁道部门已经“穷尽了一切手段”，票价不得不涨；还有电、石油、土地、煤炭等，所有公共品的涨价，都必须能经受这种审视。
    不能什么自私的目的都借以公益的名义，让百姓节能，让百姓为腐败和浪费支付成本。